科学者はなぜ神を信じるのか｜三田一郎｜コペルニクスからホーキングまで

天動説とビッグバン

ここまでみてきたコペルニクス以来の宇宙論の発展は、いうなれば神の絶対性を次々に制限していった歴史とみなすことができます。平たくいえば、この宇宙から神にしかできない仕事をどんどんなくしていった歴史です。その結果、かろうじて残ったのは、「創世記」に記されているように、天地創造において「最初の光」を与える仕事でした。

アインシュタインの一般相対性理論の解から導かれたルメートルの膨張宇宙論と、その帰結であるビッグバン理論は、時間を逆回しにすれば宇宙には「はじまり」があることを予言するものでもありました。そのため、第５章で述べたように、ルメートル自身は不本意ではありましたが、カトリック教会はビッグバン理論を「神の存在証明」として歓迎する意を示しました。それは、 14 世紀初めに教会が科学によって権威を強化するために、アリストテレスの天動説を教義として採用したことを思い出させるものでした。

そして、 20 世紀にめざましい進歩をとげた宇宙観測は、ついにビッグバン理論の〝証拠〟を見つけ出します。１９６４年にアメリカのアーノ・ペンジアス（１９３３～）とロバート・ウィルソン（１９３６～）が発見した、宇宙背景放射です。それは一言でいうなら「ビッグバンの名残」です。宇宙の最初期の、超高密度で超高温度の状態だったときの電波が、その後の膨張によって引き伸ばされたとみられる波が宇宙のあらゆる方向から観測できたのです。１９７８年に発見者の二人にノーベル物理学賞が授与されたことで、ビッグバン理論は仮説以上のものと認められることになりました。こうして、アインシュタインがこだわった定常宇宙論はついに終息したのです。しかしそれは皮肉にも、アインシュタインの一般相対性理論の正しさを示すものでもありました。

宇宙背景放射の発見はまた、これまでの歴史とは逆に、科学の新発見が神の存在を支持する方向に働いたという意味ももっていました。しかし、ガリレオやニュートンの時代ならいざ知らず、現代物理学において宇宙創成を神に頼ってよしとする者はいません。科学者の多くは、「宇宙にはじまりがある」などとは考えたくありませんでした。宇宙にはじまりはないとする理論がいくつか提案されましたが、いずれも観測結果から否定されました。

宇宙のはじまりを議論するための、新たなアイデアが求められていました。