THE LONELY CENTURY　なぜ私たちは「孤独」なのか｜ノリーナ・ハーツ

コロナの流行により1人住まいの人たちの間で孤独死の恐怖が襲っている。もし体調を崩した場合、独居の場合は誰も世話をしてくれず、救急車を呼ぶかひたすら我慢するかの二択を迫られるそんな恐怖に苛まれて結婚を考える人が続出したという現実。それほど孤独とは厄介であり耐えられない現実なのである。

なぜバリスタに話しかけるべきか

繁華街のスターバックスの前で、入店客の一部には店内でフレンドリーに振る舞い、バリスタと言葉を交わすよう頼み、それ以外の入店客には、店内で「効率的」に振る舞い、不要な会話は「避ける」よう頼ん だ。バリスタとの交流は 30 秒程度に過ぎなかったが、無作為に「フレンドリーな」グループに入れられた人たちは、ぶっきらぼうに振る舞うよう頼まれた人たちよりも幸福感が大きく、周囲の人とのつながりを感じたことがわかった。

もちろん、スターバックスやウォルマートの従業員は、フレンドリーに振る舞ったり、「よい１日を」と声をかけたりすることがマニュアルに書かれている。そんな相手と言葉を交わして、本当につながりを感じられるのか。「アメリカで最も礼儀正しいチェーン店」とされるチックフィレイの店員は、「ありがとうございます」ではなく「（ご利用いただけて） 私も嬉しいです」と言うよう教育されている。彼らは本当に「嬉しい」と思っているのか。

だが、この種の台本に基づく極小の交流でも、予想以上に大きなインパクトがありうる。なぜなら、人間は、フレンドリーな演技（ただし上手な場合） を見破ることが非常に苦手だからだ。微笑みがいい例だ。多くの研究は、私たちが嘘笑いを見抜くのが驚くほど下手であることを示している。 また、人にフレンドリーに振る舞うこと、あるいは振る舞われることによって、私たちは相手との間に人間性という共通点があることを思い出し、孤独感が低下する。

このことは、最近の暮らしがとりわけ孤独に感じられる理由と関係しているのかもしれない。なにしろ今は、極小の交流さえ激減しているだけでなく、私たちの顔はマスクで覆われている。だから、誰かが自分に微笑んでいてもわからないし、自分が誰かに微笑んでもわかってもらえない。顔を隠すと、思いやりが見えなくなってしまう。皮肉にも、マスクを着用するのは、自分を守ることよりも、周囲の人を守るためなのだけれど。