最近何かと話題の腸内環境と心身の不調の関連についての最新情報を発信。土を育てること、食べ物の選択の重要性と方法をプラネタリーヘルスの観点から説く。近代農法が環境に与える影響と課題を解決するための農業と食の未来を語る。
世界は微生物の楽園である
土や腸内だけではありません。私たちの身体やあらゆる環境全体には、天文学的な数の、人と共生可能な細菌やウイルスなどの微生物が暮らしています。
たとえば、ブリティッシュ・コロンビア大学の海洋ウイルス学者カーティス・サトル博士によると、地球上の海水１リットル中には、平均 30 億個のウイルスが存在し、地球上の海水全体には、４× 10 の 30 乗ものウイルスがいると試算されています。
私は６年ほど前にサーフィンを始めたのですが、まだまだ初心者なので、よく波に飲まれて水中洗濯機状態になります。海水をがぶ飲みしたり、 副鼻腔 に海水を 溜めたり、しょっちゅうしていますが、それでも海水のウイルスで病気になることはありません。
それは、それらのウイルスが共生可能な種だからです。また、仮に少々の病原性を発揮する種であっても、多様な種が共存する生物のダイバーシティ（多様性）が保たれた環境では、単独行動をして病原性を発揮することは難しいからです。
海洋の生態系は、微生物、微細藻類、動物性プランクトン、魚類、哺乳類によって、直線的な食物連鎖が成り立っていると考えられています。しかし実際は、ウイルスや細菌などの微生物が関与し、より大型の生物を分解するなど、複雑なネットワークを形成しています。
海はいわば、生命を育む「栄養豊富なスープ」です。
微生物は、温暖化問題にも関与します。海の中の微細藻類は、光合成を行い、二酸化炭素を取り込み、地球上の酸素の約３分の２を生み出しています。微細藻類の栄養は、微生物によって生み出されていますから、微生物の働きがなければ、微細藻類の生態系は変化します。
つまり、微生物は、地球環境の微妙な均衡にも関与していることが分かります。
水の星地球などとはよくいったものでその水の中にある無数の微生物、微細藻類、動物性プランクトン、魚類、哺乳類によって成り立つ生態系も豊かな星の象徴だ。微生物が生み出す酸素は地球上の3分の2を占めており微生物は地球の環境構築に関与していることがわかる。
ストレスに過敏な人の腸内細菌
ここからは、腸内細菌と心身の状態や疾患との関係について、少し具体的に取り上げていきます。
少しの緊張で胃腸が過敏反応する過敏性腸症候群の患者さんでは、腸内環境の乱れや腸管の異常な動きが内臓感覚として脳中枢に入力され、不安感や抑うつ感を増しているようです。
国内では、腸内フローラ検査サービス「 Mykinso（マイキンソー）」を提供する株式会社サイキンソーが、腸内細菌組成とそれらが分泌する短鎖脂肪酸を解析し、「過敏性腸症候群」を判別する機械学習モデルの確立に成功し、応用が期待されています。１種類の菌の問題ではなく、多様性の低下や複数の菌種の特徴的な変化から、日本人の過敏性腸症候群に特徴的な細菌叢を割り出しています。
また、最近では、過敏性腸症候群の患者のうちの 85％ が、小腸の中で異常に菌が増殖してしまう「小腸内細菌異常増殖症（ＳＩＢＯ：シーボ）」の状態ではないかといわれています。
腸内といえども、小腸と大腸は役割が違い、小腸は主に栄養を消化吸収する場所です。大腸の菌が１００兆個なのに対して、小腸の菌はその１００分の１程度です。
小腸には小腸の環境に適した菌、大腸には大腸に適した菌と、適材適所に暮らしていますが、このＳＩＢＯの状態では、本来大腸にいるべき菌が小腸で異常に増えてしまうのです。そのため、食事を摂ると、小腸で水素ガスやメタンガスを発生して、異常にお腹がパンパンに張る症状と共に、下痢や便秘を起こしてしまいます。大腸で作られると身体に良いはずの短鎖脂肪酸ですが、小腸で作られるとお腹の不調の原因にもなりますから、やっかいです。
ＳＩＢＯの状態では、本来、腸に良いはずの食物繊維や発酵食品で、逆にお腹が張って症状が悪化してしまいますので、これらの除去食に切り替える必要があります。これは実践が難しいので、一度は消化器内科などで専門家に相談することをお勧めします。
小腸内細菌異常増殖症（ＳＩＢＯ：シーボ）に陥ると腸に良いはずの食物繊維や発酵食品で、逆にお腹が張って症状が悪化。こうなってくると個人の食生活改善だけでは直すのが難しい状況になるので消化器内科など医者に相談した方が良い。
人の不調と地球の不調は繋がっている。アレルギー、がん、精神疾患、気候変動、砂漠化、海洋汚染これらの関連性から地球と人間の在り方を模索する。
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