胃腸を最速で強くする 体内の管から考える日本人の健康｜奥田昌子｜強い消化管をつくるために欠かせないこととは？

消化管のでき方を文字に書くとそうでもないが想像すると意外とグロい（笑）人間の食べる、排泄するという行為に寄り添う消化管。そんな消化管に優しい生活を心がけてみませんか？

ES、iPS細胞から作るミニ小腸への期待

潰瘍性大腸炎やクローン病の原因がこんなにも複雑なのは、私たちの消化管がただの「ちくわ」の穴ではなく、体の中と外から何重ものしくみで調節され、さらには心の状態とも結びついているからです。一箇所ほころびると音を立ててくずれ落ちる塔のように、一度失われた腸の健康のバランスを取り戻すのは、現代医学をもってしても簡単ではありません。

それでも 21 世紀に入って新しい治療法が次々に登場しています。ＥＳ細胞とｉＰＳ細胞には、あらゆる細胞に変化する能力があります。これらの細胞をもとにして、試験管の中で 長さ１～２センチメートルの小さな小腸 を作れるようになりました。

こうしてできた小腸はちゃんと物質を吸収しますし、下痢止めや便秘薬を与えると動きが弱くなったり、活発になったりするそうです。ちょっと見てみたいですね。

小さな腸をもちいて研究すれば、これらの病気が発生するしくみの解明や、治療薬の開発を安全に進めることができます。さらには、これと似た技術を使って、腸の正常な粘膜の細胞を大量に作り、病気ではがれた部分に移植する研究も行われています。

そして、とんでもなく大胆な治療法の一つが、なんと、 寄生虫の卵を飲んで体に感染させる というものです。 「寄生虫に感染しているとアレルギー性の病気になりにくい」という話を聞いたことはありませんか？

この話の根拠になっているのが、１９６０年代に寄生虫の駆除が進み、日本人の体から寄生虫がいなくなるにつれて、アトピー性皮膚炎や花粉症が増えたことです。

アレルギー性の病気の増加が、寄生虫感染の減少と本当に関係しているかははっきりしていませんが、発展途上国に行って寄生虫に感染したところ、アトピー性皮膚炎が治ったという報告は少なくないようです。